حالات من الاحتيال في عقود إيواء المشردين في مدينة نيويورك

اعترف أحد المقاولين في مدينة نيويورك بأنه مذنب في تهم الاحتيال الفيدرالية فيما يتعلق بمخطط اختلس الأموال من عقود إيواء المشردين بقيمة 12 مليون دولار، وهو أحدث مؤامرة في البلاد لتعريض الخدمات المقدمة لبعض الأشخاص الأكثر ضعفًا في البلاد للخطر.

وتسلط هذه القضية الضوء على كيفية قيام المقاولين في ولايات مثل ماساتشوستس وكاليفورنيا وإنديانا ونيويورك بسرقة ملايين دولارات دافعي الضرائب من البرامج التي تهدف إلى إيواء الأشخاص غير المسكنين.

قال جوش جولدفين، المحامي في مجموعة المساعدة القانونية غير الربحية ومقرها نيويورك: “من المؤسف أن يحاول الناس الاستفادة من نظام ممتد للغاية في محاولة لحماية الأشخاص المعرضين لخطر هائل بسبب أزمة القدرة على تحمل التكاليف لدينا”. .

وبينما تواجه البلاد مستويات قياسية من التشرد بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، قال غولدفين إن كل دولار يُسرق من الملاجئ التي تعاني من نقص التمويل يعرض أمن الأشخاص غير المسكنين للخطر.

قال المدعون الفيدراليون إن رئيس AFL Construction ومقره كوينز، لياقت شيما، أمر بدفع أكثر من 3.2 مليون دولار كمصادرة واسترداد كجزء من صفقة الإقرار بالذنب التي أبرمها الأسبوع الماضي، بعد اعترافه بسرقة الأموال المخصصة لملاجئ المشردين.

وقال المدعي العام الأمريكي داميان ويليامز في بيان: “اعترف لياقت شيما بقيادة مخطط لسرقة ملايين الدولارات من الأموال العامة المخصصة لدفع تكاليف الصيانة الحيوية لملاجئ المشردين في مدينة نيويورك” . “هذا المكتب لا يتسامح مع أولئك الذين يستخدمون العقود العامة التي تهدف إلى مساعدة أفراد مجتمعنا المحرومين من الحصول على إثراء أنفسهم عن طريق الاحتيال. سنواصل بقوة اكتشاف وتفكيك مخططات مثل هذه”.

لقد احتال مخطط دام سنوات على الملايين في نيويورك

في مايو 2014، منحت إدارة خدمات المشردين في مدينة نيويورك AFL عقدين لمدة أربع سنوات تم دفع ثمنهما من خلال مجموعة من الأموال الفيدرالية وأموال المدينة، وفقًا لشكوى مقدمة في المحكمة الجزئية الأمريكية، المنطقة الجنوبية من نيويورك. قامت AFL بأعمال تنسيق الحدائق والأسقف وإزالة الثلوج والصيانة العامة في الملاجئ في مانهاتن وبروكلين وكوينز وبرونكس.

وقالت وثائق المحكمة إن شيما وأشخاص آخرين في الشركة، بما في ذلك ابنه وأصهاره، قدموا فواتير مزورة وقاموا بتضخيم المبالغ التي أنفقوها على مواد الملاجئ. في إحدى الحالات، قامت إحدى الشركات بتحصيل مبلغ 12,800 دولار أمريكي للحاويات، لكن المجموعة قدمت فواتير بمبلغ إجمالي قدره 17,120 دولارًا أمريكيًا، وفقًا للشكوى.

وقالت وثائق المحكمة إن الشركة كذبت أيضًا بشأن العمال الذين عينتهم في المشاريع، ثم أودعت الشيكات المخصصة للعمال المزعومين في حساباتهم المصرفية الخاصة. لم يتذكر سائق سيارة ليموزين مُدرج كعامل في شركة إنشاءات أنه عمل في AFL على الإطلاق.

واعترف تشيما الأسبوع الماضي بأنه مذنب في تهمة التآمر لارتكاب عمليات احتيال عبر الإنترنت، وهي تهمة تصل عقوبتها القصوى إلى السجن 20 عامًا.

ويأتي هذا التطور في الوقت الذي تواجه فيه نيويورك أعلى مستويات التشرد منذ الكساد الكبير، وفقا للتحالف من أجل المشردين. وأرجع جولدفين هذا الارتفاع إلى أسعار المساكن التي لا يمكن الدفاع عنها.

وقال: “في الوقت الحالي على وجه الخصوص، تكافح المدينة للتعامل مع جميع الأشخاص الموجودين هنا والذين يحتاجون إلى المساعدة، ونحن بحاجة إلى توفير كل دولار يمكن استخدامه لمساعدة الناس على الوقوف على أقدامهم”.

مخططات تستهدف خدمات المشردين في جميع أنحاء البلاد

تعتمد المدن الكبرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة على نظام المأوى لحماية مئات الآلاف من الأشخاص كل ليلة. قالت سارة سعديان، نائبة الرئيس الأول للسياسة العامة والتنظيم الميداني في التحالف الوطني للإسكان منخفض الدخل، إن الخدمات غالبًا ما تعاني من نقص المال، مما يترك الوكالات لاتخاذ قرارات صعبة بشأن من ينام مع سقف فوق رأسه ومن لا ينام. .

وقال سعديان: “إن فكرة قيام بعض المقاولين بتحويل الأموال بطريقة احتيالية بعيداً عن تلك الأسر التي هي في مثل هذه الحاجة الماسة والملحة هي فكرة مشينة ومثيرة للجنون”.

سلطت دعوى قضائية رفيعة المستوى في لوس أنجلوس في وقت سابق من هذا العام ضد شركة عقارية الضوء على كيف أدت مخططات الاحتيال إلى تعريض خدمات المشردين للخطر. ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن المدعي العام في كاليفورنيا، روب بونتا، اتهم شركة شانغريلا إندستريز بتعريض مشاريع إسكان المشردين للخطر من خلال الحصول بشكل غير قانوني على قروض على المباني التي أصبحت معرضة لخطر حبس الرهن . وطالبت بونتا في دعوى مدنية الشركة بإعادة أكثر من 100 مليون دولار من أموال برنامج الإسكان.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، أدى مخطط احتيال متقن آخر في نيويورك إلى توجيه اتهامات فيدرالية بعد أن قال مسؤولون إن رجلين اختلسا أموالاً من كيان غير ربحي تدفعه المدينة مقابل خدمات للمشردين.

وقال ممثلو الادعاء إن المجموعة أنشأت شركات بها عدد قليل من الموظفين أو لا يوجد بهم على الإطلاق، متنكرين في صورة مقدمي خدمات تكنولوجيا المعلومات والأمن والأثاث والخدمات الغذائية. لكن الشركات حصلت بدلاً من ذلك على السلع والخدمات من بائعين خارجيين وأعادت بيعها إلى خدمات مجتمع الأطفال بأسعار مبالغ فيها. ودفعت المدينة أكثر من 50 مليون دولار لم تكن ستدفعها بطريقة أخرى بسبب المخطط، بما في ذلك الأسعار المتضخمة، وفقًا لوثائق

في مايو/أيار، أقر مقاول غير مرخص في ولاية إنديانا بأنه مذنب في تهم الاحتيال وغسل الأموال في مخطط رشوة. وقال ممثلو الادعاء إن بلدة بيجون استأجرت تيرانس هارديمان لتجديد ملجأ للمشردين وبناء مخزن للطعام. وقام هارديمان بتضخيم تكلفة المشروع على الفواتير بآلاف الدولارات وتقاسم العمولات مع أمينة البلدة ومدير التوعية المجتمعية التابع لها، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي.

أفادت شبكة سي بي إس نيوز أن أربعة عشر ملجأً في بوسطن ولورنس بولاية ماساتشوستس أُجبرت على الإغلاق في عام 2022 بسبب صلاتها بمخطط احتيال . حكم على مانويل دوران بالسجن لمدة عام بعد أن اعترف سرا بتأجير ممتلكاته إلى ملجأ للمشردين كان يرأسه بأسعار مرتفعة وقام بتزوير الأوراق لإخفاء الإيجارات.

خصصت الحكومات الفيدرالية والمحلية مليارات الدولارات لخدمات المشردين في السنوات الأخيرة، لكن الأزمة مستمرة في التفاقم. وارتفع معدل التشرد بنسبة 12% العام الماضي اعتبارًا من عام 2022، ليصل إلى 653100 شخص. وقالت وزارة التخطيط العمراني والتنمية الأمريكية إن هذه الأرقام تمثل أكبر زيادة وأكبر عدد من السكان غير المسكنين منذ أن بدأت الحكومة الفيدرالية في إحصاء العدد الإجمالي في عام 2007.